Convento y templo de San Francisco

San Francisco y la ciudadela construida en torno al templo

Fueron los franciscanos, con fray Juan San Miguel a la cabeza, los primeros en establecerse en Celaya, que significa “tierra plana”. La ciudad se fundó con el nombre de villa de Nuestra Señora de la Concepción de Zelaya el 12 de octubre de 1502 sobre un poblado indígena otomí llamado “Nat-tha-Hi”, vocablo que significa “a la sombra del mezquite”.

Allí pusieron las primeras piedras de una pequeña capilla hospital y un convento con un claustro de estilo plateresco, que ahora es lo único que se conserva del proyecto original. Cuando el poblado se asentó como cruce de caminos y comercio de la región minera, añadieron una enfermería y el Colegio Universidad de la Concepción, además de la huerta cementerio, el noviciado y otros templos como los de la Tercera Orden Franciscana, Nuestra Señora del Pilar, La Señora del Cordón y la capilla de los Dolores.

En 1638, sobre la primera capilla, se edificó una nueva iglesia que fue concluida en 1715, organizándose una verdadera ciudadela en torno a ella. Durante el siglo XIX, el templo fue remodelado por el arquitecto Francisco Eduardo Tres Guerras, natural de Celaya, con una fachada de estilo neoclásico (1818-20) y algunos altares, pero el interior conserva la impronta barroca. Usado como cuartel durante la Revolución, ha sido recientemente restaurado.